В жизни Валентины Петровны было два незыблемых правила: никогда не выбрасывать хлеб и всегда верить в людей, даже если они выглядят так, будто их переехал асфальтовый каток. Первое правило она унаследовала от своей матери, пережившей ленинградскую блокаду, а второе выработала сама за сорок лет работы школьной учительницей литературы. Тринадцатого февраля, в самый лютый московский мороз, когда термометр за окном показывал минус двадцать восемь, эти два правила столкнулись лбами на моей кухне. Я вернулась с работы ровно в семь вечера...

Лето на Байкале выдалось знойным, но для Алёны эта жара была сущим проклятием. Её округлый, большой живот сильно тянул вниз, а изношенные тапки едва держались на отёкших ногах. Из собственного дома её выгнал законный муж, такой же безнадёжный забулдыга, как и она сама. После очередной пьяной драки он просто выставил её за дверь, закрывшись изнутри. Теперь Алёна оказалась на самой обочине жизни. Она сидела на покосившихся деревянных ступеньках местного сельского магазина. Рядом на пыльной доске стояла...