Общественный строй, который утвердился в Западной Европе в IX—XI вв., принято называть феодальным. Феод, от которого образовались слова «феодализм», «феодал», «феодальный», - это название земельного владения, пожалованного господином — сеньором (лат. «старшим») своему вассалу — подчиненному. Вассал - человек, обязующийся за владение феодом выполнять службу, в основном рыцарскую. Еще со времен франков повелось, что для того, чтобы государь или другой властитель получил поддержку от профессиональных конных воинов, ему приходилось жаловать им населенные крестьянами земли...
На вопрос что такое феодализм и как его определять пытались ответить много учёных , например М.Блок Ведь феодализм это отношения зависимости оного слоя населения от другого и как появился та форма взаимоотношений. На примере Меровингов , в в этом народе существовали богатые и бедные слои населения , где первые искали опоры власти , а вторые искали себе покровителей для наиболее лучший жизни...