Общественный строй, который утвердился в Западной Европе в IX—XI вв., принято называть феодальным. Феод, от которого образовались слова «феодализм», «феодал», «феодальный», - это название земельного владения, пожалованного господином — сеньором (лат. «старшим») своему вассалу — подчиненному. Вассал - человек, обязующийся за владение феодом выполнять службу, в основном рыцарскую. Еще со времен франков повелось, что для того, чтобы государь или другой властитель получил поддержку от профессиональных конных воинов, ему приходилось жаловать им населенные крестьянами земли...