Слово эрзац происходит от немецкого термина Ersatz, что в переводе означает «замена» или «аналог». В современном языке этот термин чаще всего используется для обозначения товаров или материалов, которые являются заменителями оригинальных продуктов, но не обладают их качествами или характеристиками. Термин "эрзац" вошел в обиход во время Первой мировой войны, когда из-за нехватки ресурсов многие продукты стали заменять более дешевыми и менее качественными аналогами. Например, вместо настоящего кофе люди употребляли заменители на основе жженого ячменя или ржи...

Эрзац - это неполноценный заменитель чего-нибудь настоящего. Когда настоящее в дефиците, начинается время эрзаца. Гороховой колбасы, табака из бумаги, пропитанной никотином, хлеба из картофельной муки и опилок. Это эрзац-продукты. Их можно употреблять, ничего страшного. Они похожи на настоящие. Ежели человека с детства кормить эрзацем, он и не будет знать другого вкуса. И страдать не будет. Это нормальная еда и нормальные вещи. У всех такие. Все так живут. Грязная лужа - это эрзац-море. А крошечный магазинчик - эрзац-супермаркет, в котором продаются эрзац-продукты...