Утром 6 (17) ноября 1796 года Захар Зотов, прислуживавший императрице, осмелился войти в её покои и увидел Екатерину II лежащей на полу. «Приподняв Ея голову, нашёл глаза закрытыми, цвет лица багровый и хрипоту в горле», — вспоминал он позже. В сознание государыня больше не пришла. Врачи засвидетельствовали «апоплексический удар» — так в ту эпоху называли инсульт. Слухи поползли почти мгновенно: говорили об осколке развалившегося ночного горшка, о польском карлике с ножом. Но историки спорят не только о том, как умерла Екатерина...

Российскую императрицу нашли в уборной без сознания. Существует несколько версий того, что произошло с Екатериной II. Один из слухов говорит о том, что русская самодержица скончалась от травм, которые получила от разбитого ночного горшка. Последний якобы треснул от огромной пятой точки императрицы. Скорее всего этот слух распустил Павел I и его свита, так как очень уж он хотел занять трон. Подобные шуточки про свою матушку он отпускал неоднократно. Другая версия произошедшего гласит, что в туалетную комнату Екатерины II пробрался карлик-шпион из Польши...