Есть вещь, о которой не принято говорить в популярных книгах об Екатерине II. Да, она была великой правительницей, да, она вела переписку с Вольтером и присоединила Крым. Но параллельно она делала кое-что ещё - брала под крыло девочек из небогатых семей, растила их рядом с собой и потом решала, как им жить дальше. Некоторых выдавала замуж за нужных людей. Других оставляла при себе годами. Третьих одаривала и отпускала. Эти женщины не правили страной. Их имена не высечены на памятниках. Но именно...

В июле 1775 года императрица слегла. Официальный диагноз — расстройство желудка от немытых фруктов. Странное недомогание для женщины, которая до этого месяцами скрывала фигуру под свободными платьями и уклонялась от публичных выходов. А ровно в те дни, когда Екатерина «болела», в Пречистенском дворце в Москве родилась девочка. Её назвали Елизаветой. Фамилию дали короткую и говорящую — Тёмкина. В XVIII веке существовала негласная традиция: незаконнорождённых детей знатных отцов записывали под усечённой родовой фамилией...