«Шинель» - одно из самых известных, самых обсуждаемых и самых неоднозначных произведений Гоголя. Кто он, Акакий Акакиевич – смиренный инок, неудачливый любовник, или все же маленький человек? По «классической» школьной трактовке «Шинель» - повесть о «маленьком» человеке. В произведении автор развивает и углубляет тему, которая впервые появилась в «Станционном смотрителе» Пушкина. Гоголь, в совершенстве владея искусством ономастики, подобрал своему герою соответствующее имя. Акакий переводится как «кроткий», «смиренный», отчество же в 2 раза усиливает это значение, получается «кротчайший»...

Борис Михайлович Эйхенбаум (1886–1959) долго выбирал — призвание, профессию, метод, героя. Приехав в 1905 году после окончания гимназии из провинциального, но богатого культурными традициями Воронежа в Петербург, он первоначально пошел по семейной стезе (отец и мать были известными врачами). Однако вскоре из Военно-медицинской академии Эйхенбаум переходит на биологическое отделение Вольной высшей школы П. Лесгафта, одновременно посещает музыкальную школу Е. Рапгофа. «Я сделался скитальцем — как все неудачные любовники...