А.И. Куприн рассматривает проблему проявления малодушия и его осознания. Автор описывает случай, который произошел с воспитанником-новичком. Писатель рассказывает, как он испугался старших воспитанников и позволил им поступить так, как они всегда поступали, – испытывали новичков на смелость. В тот момент, когда рослый воспитанник спросил, какая у него фамилия, Буланин почувствовал страх и вздрогнул. Когда подросток обратил внимание на пуговицы мальчика, тот «суетливо обрадовался» и предложил попробовать их оторвать. У «старичка» ничего не получилось. Вскоре выстроилась очередь, и каждый пытался оторвать пуговицу...

Марина открыла квартиру дедушки, показала гостю все самое необходимое и ушла на работу. Молодой человек целый день валялся на диване, смотрел телевизор и думал о Марине. Девушка невольно возвращалась в его мысли. Вскоре он даже злиться из-за этого начал, но ничего не мог с собой сделать. Ближе к вечеру, парень решил приготовить ужин, чтобы посидеть и еще поговорить с девушкой, которая показалась ему безумно интересной. В шкафу он нашел картошку и кое-какие овощи, в холодильнике сало в банке, капусту и замороженный укроп...