Несмотря на раннее утро, вся Сосновка гудела, как пчелиный улей: дымились трубы; из избы в избу бегали заполошные бабы с котелками да кастрюлями; мужики прямо на улице сколачивали из свежих, оструганных досок длинные столы и скамейки. Разновозрастная ребятня, привезенная на каникулы в деревню, с веселым визгом, путаясь под ногами у взрослых, собирала стружки-завитушки и обрезки досок в мешки и растаскивала по подворьям, пугая невообразимым шумом степенных деревенских собак. Во всех домах были настежь и двери, и ворота...

Неслышными тенями вошли в комнату Драгоценной жены служанка и евнух. Они замерли на мгновение. Посмотрели на спящую, с улыбкой на губах, Драгоценную Жену Фа. Прислушались. Запретный город спал. И Драгоценная Жена так же. И сон ее был крепким, благодаря чаю с успокаивающими травами. Евнух достал потянулся у сумке и начал что-то. Служанка зажгла маленькую свечу, что бы видеть, что делает. Маленький огонек не разбудил драгоценную жену. и слуги принялись за дело. Закончив, они тихо ушли, но дверь закрывать не стали...