В нашем сознании, сформированном идиллическими картинами из школьных учебников, Древняя Русь — это в первую очередь страна пахарей. Мы представляем себе бескрайние поля, по которым степенно, вслед за волом, бредёт бородатый мужик в лаптях, и кажется, что именно хлеб был альфой и омегой всей древнерусской экономики. Этот образ — уютный, понятный и абсолютно неверный. Да, землю пахали. Но на протяжении веков, до самого монгольского нашествия, а в северных регионах и того дольше, земледелие было занятием рискованным, низкопродуктивным и далеко не главным...

За минувшие столетия территория, где сейчас находится Россия и ее ближайшие соседи, много раз меняла наименования. Понятия Древнерусского государства, Киевской Руси, Московского княжества, Московского государства и другие часто вызывают путаницу. Попробуем разложить по полочкам, как в разное время именовалась Россия. 862 год традиционно считается годом появления русской государственности. Согласно русским летописям, именно тогда северные племена восточных славян и финно-угров призвали на княжение варягов во главе с Рюриком – основателем будущей династии Рюриковичей...