Мы привыкли измерять мир в метрах, сантиметрах и километрах. Всё просто, логично и понятно. Но ещё 100–150 лет назад наши предки пользовались совсем другими мерками. Версты, сажени, локти, пяди — а между ними стоял аршин. Слово, которое мы сегодня знаем в основном по поговоркам («мерить на свой аршин», «как аршин проглотил»). Но за ним скрывается целая история: турецкие корни, царские реформы, борьба с обманом в торговле и… Дмитрий Менделеев. Давайте разбираться, что такое аршин, почему его длина колеблется от 70,9 до 71,12 см, когда его перестали использовать и при чём тут великий химик...

Вас никогда, мои читатели, не смущал вот такой пассаж из незабвенного произведения писателя Тургенева «Муму»: «…Из числа всей ее челяди самым замечательным лицом был дворник Герасим, мужчина двенадцати вершков роста, сложенный богатырем и глухонемой от рождения...» Ничего странного не находите? Или вот еще, из мемуаров графа Игнатьева «Пятьдесят лет в строю» «…При входе в манеж строился добрый десяток новобранцев «1-го сорта», то есть ребят ростом в одиннадцать вершков и выше…» Это он рассказывал об отборе новобранцев в гвардейские полки...