Шумная, душная кухня казалась центром вселенной. Пахло запеченной курицей с чесноком, маминым салатом «Оливье» и дорогим коньяком, который принес зять. Марина, обливаясь потом у плиты, на мгновение застыла с тарелкой горячих блинчиков в руках, наблюдая за этим привычным хаосом. Ее день рождения. Сорок два. Не круглая дата, но повод собрать самых близких. Родители, сестра Алла с мужем Вадимом, их двое вечно ссорящихся детей. И, конечно, Сергей, ее муж, уже изрядно навеселе и громко спорящий с отцом о политике...

— Толь, а давай загадаем желание под бой курантов? — Марина расставляла на столе салаты и поглядывала на часы. До полуночи оставалось минут сорок. — Давай, — муж открывал бутылку шампанского на кухне. — Только не говори вслух, а то не сбудется. — Я вот свое уже придумала, — вдруг произнесла Алиса Михайловна, сидя на диване и не отрываясь от телевизора. — Я под бой курантов загадаю, чтобы вы половину квартиры на меня переписали, я же вам помогала деньгами. Пятьсот тысяч — это не шутки. Марина медленно поставила миску с оливье на стол...