Ночь в лесу тянулась бесконечно. Акулина то и дело просыпалась, подкидывала ветки в костёр, прислушивалась. Настя спала беспокойно — ворочалась, что-то бормотала во сне, иногда вскрикивала, но быстро затихала, стоило Акулине тронуть её за плечо. Глава 1 К утру похолодало. Туман пополз от реки, закутал деревья в плотную белую пелену. Акулина продрогла до костей, несмотря на ватник и старое одеяло, которое она укрывала поверх Насти. Лошадь, привязанная к дереву, тихо пофыркивала и перебирала ногами, стряхивая росу с копыт...

Валя не была на даче очень долго. Город держал крепко: то с внучкой посидеть, то у Павла спину прихватило. Но тянуть уже нельзя, помидоры сами себя не соберут, да и малину пора обрезать. Она вышла из маршрутки на повороте к садовому товариществу под Самарой, прошла триста метров вдоль забора, толкнула свою калитку и застыла на месте. Ее грядки, согнувшись в три погибели, спокойно полола незнакомая женщина. Первая мысль была почти успокоительная: ошиблась участком, свернула не в тот проезд. С кем не бывает, тут все дачи на одно лицо...