На Земле протекает огромное количество рек, но точное их число назвать невозможно. Оценки колеблются от сотен тысяч до нескольких миллионов, в зависимости от изученности территорий и критериев подсчета. Одни реки известны каждому школьнику: самые длинные в мире Амазонка и Нил, полноводный Енисей, вдохновлявшая американских писателей Миссисипи. Другие водоемы не так популярны, но не менее значимы для локальных экосистем. Зачастую реки изучают с точки зрения их длины, количества притоков и площади бассейна...

То ли дело гора — с точки зрения математики она представляет собой простейший объект для измерения. Есть вершина и есть воображаемый уровень моря. Перпендикуляр к нему и будет высотой горы. Но точнейшая из наук самоустраняется, когда ее просят ответить на вопрос: а какая река в России самая длинная? И дело тут совсем не в точности измерений и в их методологии, а в двух главных точках, между которыми и нужно провести измерения. Кажется, чего проще измерить длину реки, ведь она начинается с истока и заканчивается устьем...