Это задачка из разряда: для чего грекам четыре буквы "и". На первый взгляд кажется нелепостью и бросает тень на славу "древних греков". Славяне с мягким знаком на этом фоне выглядят просто страдающими лёгкой дебильностью. Однако, вспомним нашего великого соотечественника Ломоносова с его законом сохранения энергии: "ничто не возникает из ничего и не исчезает бесследно". То есть, раз есть явление - есть и причина. Или как подмечено в народе, что без причины - признак дурачины. За пониманием же далеко ходить не надо, достаточно оглянуться вокруг...

Мягкий знак в русском языке может выполнять три функции...