1 февраля 1697 года, царь Петр Алексеевич утвердил указ о свободном ввозе табака. Однако вопреки распространенному мнению сделал это не ради европеизации подданных, а для пополнения казны сборами с этого незаконно и давно ввозимого из Малороссии и заморских стран товара. Мало того, сами власти прежде использовали в Сибири вызывающее привыкание зелье с той же целью, что и позднее британцы опиум в Китае. С годами способы использования табака в России постоянно расширялись — от закладки его щепоток в нос до применения дымно-табачных клизм...

Представьте: вы входите в гостиную, а вместо запаха курева в воздухе витает шлейф вишни, ментола и камфоры. Никто не пускает дым колечками. Зато из карманов то и дело достают крошечные коробочки и подносят щепотку к носу. Именно так выглядело употребление табака в прошлом. Его не курили — его нюхали. Зачем же понадобилось вдыхать порошок из листьев? И почему это занятие считалось полезным? Европейцы узнали табак благодаря путешествию Христофора Колумба. В конце XV века он привёз из Америки не только золото, но и сушёные табачные листья...

Коробочка — серебряная, черепаховая или просто костяная. Большой палец откидывает крышку, щепоть тёмной пыли уходит в одну ноздрю, потом в другую. Потом сдержанное чихание и платок. Для человека XVIII–XIX века это был не странный жест, а ежедневный ритуал, такой же привычный, как для нас сигарета за чашкой кофе. Ответ на вопрос, зачем всё-таки нюхали, короткий: за никотином. Но не только за ним. В моде на понюшку сплелись тяга к бодрящему веществу, вера в целебность табака и правила приличия, которые запрещали курить там, где нюхать было можно...