Уложенная Комиссия как огромный университет! – разве это для нас не новость? Но ведь и сама Екатерина в ходе этой огромной работы стала профессионалом, законодателем европейского уровня. * * * Поздняя осень 1768 года. Красная площадь, на ней эшафот, на эшафоте столб, к столбу прикована женщина; она молода, но сейчас этого не видно – годы тюрьмы состарили ее. Она как в пламени горит, но пламени нет, только эшафот и столб. На шее ее висит бумага, где огромными буквами написано: «Мучительница и душегубица»...

В восьмидесяти пяти километрах к северо-востоку от Бейрута, у подножия Антиливанских гор, среди плодородной долины Бекаа, стоят руины, перед которыми меркнет слава египетских пирамид. Древний Баальбек, или Гелиополис, как называли его греки, хранит тайну, которая не даёт покоя учёным уже несколько столетий. Здесь, среди обломков римских колонн и храмов, покоится платформа из камней, каждый из которых весит столько, сколько современный авиалайнер. И никто не может с уверенностью сказать, как они туда попали...