Значально диверсией назывались специальные военные операции, которые проводились на территории противника с целью его дезориентации и отвлечения внимания и основных сил с главного направления за счёт наступления незначительных сил в уязвимые места, например, в тыл. С появлением динамита и иных бризантных взрывчатых веществ термин немного изменил своё значение. Диверсией стали называть эффективную деятельность в тылу врага, позволяющую при минимальных затратах и человеческих потерях наносить максимальный ущерб, и проводить всё к той же дезориентации и отвлечению внимания противника...

Разведывательно-диверсионные подразделения, несмотря на малочисленность этих групп относительно к общему количеству сражавшихся войск, играли в войне важную роль. Они были «глазами, ушами и кинжалами» своих армий: вскрывали планы и дислокацию вражеских частей, брали «языков» для своего командования, нарушали связь противника, наносили урон врагу внезапными диверсиями, направленными на самые важные и самые уязвимые объекты – взрывали штабы, склады с горючим и боеприпасами, выводили из строя технику, нарушали снабжение вражеских войск...