В начале января 1978 года в секретных кабинетах Политбюро ЦК КПСС царила тревожная атмосфера. Ещё 28 октября 1977 года, спустя всего 43 дня после успешного запуска, связь со спутником «Космос-954» была потеряна, и он перестал реагировать на команды с Земли. Более двух месяцев аппарат массой почти четыре тонны, оснащённый полноценным ядерным реактором, находился в неуправляемом полёте на низкой околоземной орбите. 6 января 1978 года случилось худшее — произошла разгерметизация приборного отсека, и уже ничто не могло остановить падение...