В маленькой, безупречно чистой «однушке» на окраине города пахло дешевым стиральным порошком и свежевыглаженной тканью. Елена стояла у старенького трюмо, скрестив на груди руки с покрасневшей, огрубевшей от постоянного контакта с моющими средствами кожей. Она не отрывала сияющих глаз от своего сына. Денис крутился перед зеркалом. На нем был великолепный, сшитый на заказ итальянский костюм темно-синего цвета. Ткань струилась по его плечам, подчеркивая идеальную осанку. Этот костюм обошелся Елене...

Дым стоял над Заречным три дня. Сначала густой и чёрный, потом седой и прозрачный, как призрак. Он проникал повсюду, и от него некуда было деться. Как от памяти. А на четвёртый день, когда пепелище ещё тлело, в село вернулся Артём. Но это был уже не тот парень. Дым стоял над Заречным три дня. Сначала он был густым, чёрным, едким – пахло горелой краской, смолой и вековыми брёвнами. Потом, когда огонь поел всё, что мог, дым стал седым и прозрачным, как призрак. Он висел над селом невесомым саваном, проникал в щели изб, настигал людей на огородах и у колодца...