Я вынула противень из духовки, поставила на плиту и посмотрела на часы. Гости должны были собраться к четырём, на мой день рождения, а было уже десять минут пятого. Курица готова, картошка готова, салаты в холодильнике. Всё почти готово – кроме одного. Дочери с семьёй не было. Анжела с Максимом обещали приехать первыми, помочь накрыть на стол. Так было заведено: дочь приезжала заранее, а Максим – как получалось. Но сегодня опаздывали оба. Я достала телефон, посмотрела на экран – ни звонка, ни сообщения...

Ключ повернулся в замке в половине восьмого вечера, и я сразу поняла, кто пришёл. Так открывает только один человек: два оборота, пауза, потом дверь толкают плечом, будто она заедает. – Ларочка, ты дома? – Октябрина Фёдоровна уже снимала в коридоре туфли. – Двадцать второго, как всегда. Девочки будут к трём. Я вышла из кухни с полотенцем в руках. На плите шкворчали котлеты, пахло жареным луком, а свекровь проплыла мимо меня прямиком в большую комнату, к бабушкиному столу. Двадцать второго августа у меня день рождения...