Ключ со скрипом повернулся в замке, и дверь тяжело подалась внутрь. Екатерина буквально вплыла в прихожую, скидывая на тумбочку сумку, набитую папками. Весь день на ногах, бесконечные отчеты и уставшие глаза от монитора — все это оставалось за порогом. Здесь был ее дом. Ее крепость. Место, где она могла наконец выдохнуть. Она потянулась носом, уловив странный, чужеродный запах — не ее духов и не готовившегося ужина, а резковатого, дорогого парфюма, который она терпеть не могла. Запах ее свекрови...

Конец дня наступил внезапно, как всегда бывает поздней осенью. За окном давно стемнело, и отблески уличных фонарей рисовали на стене длинные, расплывчатые тени. Жанна щёлкнула выключателем, и мягкий свет напольной лампы залил гостиную, отогнав ночную синеву. Она сбросила туфли и на мгновение застыла, прислушиваясь к тишине в квартире. Не та благодатная тишина, когда всё замирает, а напряжённая, густая, будто воздух перед грозой. Её спасли ключи в двери. Знакомый щелчок, скрип двери — и вот он, Алексей...