Наблюдая безоблачное ночное небо, легко заметить, что звёзды имеют различный цвет. Например, белый цвет имеет Сириус, голубой – Регул, желтый – Альфа Центавра, красный – Альдебаран. Цвет звёзд зависит от их размера и температуры. При этом звезды разного цвета имеют различные спектры, которые отражают многие характеристики звезды: светимость, расстояние до неё, температуру, размер и другие параметры. Подавляющее большинство звёзд может быть отнесено к одному из основных спектральных классов: O, B, A, F, G, K, M...