Согласно определению из «CSS: The Definitive Guide» Эрика Майера (Eric Meyer) и Эстеля Вейля (Estelle Weyl): С помощью (псевдо) селекторов можно назначать стили так называемым фантомным классам, которые...

Псевдоклассы в CSS позволяют выбирать элементы на основе их текущего состояния или положения в документе. Это может быть полезно для стилизации элементов при определенных действиях пользователя, таких как наведение курсора на элемент или выбор элемента в форме. Псевдоклассы начинаются со знака двоеточия и указываются после селектора элемента. Например, псевдокласс ":hover" выбирает элемент, когда курсор мыши находится над ним: В этом примере мы выбрали все ссылки, на которые наведен курсор мыши, и установили для них красный цвет...