Цирк (от лат. circus — круг) — вид зрелищного искусства, по законам которого строится развлекательное представление. Также цирком называется специальное здание для проведения этих представлений. Основой циркового искусства считается демонстрация необычного (эксцентрика) и смешного; характерной принадлежностью современного цирка является демонстрация фокусов, пантомимы, клоунады, реприза, исключительных способностей, часто связанных с риском (физическая сила, акробатика, эквилибристика), дрессированных животных...

Элементы циркового искусства существовали еще в Древнем Египте и Древней Греции. В средние века устраивались выступления акробатов, канатоходцев, гимнастов. На Руси цирковые номера исполнялись народными актерами – скоморохами. Первый стационарный цирк, называвшийся «Амфитеатр-Астлея», был открыт в Лондоне Ф. Астлеем в 1772 году. В 1827 году стационарное здание цирка построено и в Петербурге. Изначально цирк предполагал исключительно конные выступления, именно потребностями конного цирка можно объяснить форму и размер цирковой арены...