Весь вечер Никита в доме Шуваловых сидел как на иголках. Поздравления сыпались на него со всех сторон, точно снег в метель. Мужчины хлопали его по плечам, дамы улыбались с приторной любезностью, а Аркадий Андреевич то и дело поднимал бокал, провозглашая тосты за здоровье будущих молодожёнов. Никита едва находил в себе силы, чтобы отвечать. Слова вязли в горле, улыбка получалась вымученной и натянутой, а взгляд то и дело устремлялся в окно, туда, где за тёмным садом осталась его настоящая жизнь и настоящая любовь...