Матрёна стояла на крыльце, закутавшись в выцветший платок, и смотрела, как серая пелена дождя опускается на её огород, на покосившийся сарай, на дорогу, что уходила за холм. Она ждала этого дождя — земля пересохла, картофельная ботва начала желтеть раньше времени. Но теперь, когда дождь пришёл, чувствовала только тяжесть в костях и странную, необъяснимую тревогу. Из-за поворота показалась фигура. Неясная, колеблющаяся, будто тень без хозяина. Матрёна щурилась, старалась разглядеть. Кто это мог быть...

Тишина, последовавшая за её ультиматумом, была густой, как смола. «Или я, или он». Надежда смотрела в глаза мужу, в которых метались отчаяние и вина, и ждала. От его следующего слова зависела судьба четырёх человек. Но самый страшный удар был ещё впереди — он ждал её за порогом, закутанный в чужой клетчатый шаль. Глава 1 Ночь тянулась бесконечно. Надежда лежала на жесткой лавке, кутаясь в одеяло, но холод проникал не снаружи, а изнутри. За её спиной, в их постели, слышалось сдержанное покашливание Лидии, её шёпот младенцу, тихий плач ребёнка, который то затихал у груди, то возобновлялся вновь...