Гроза усилилась, и теперь тугие плети дождя стегали голые камни, смывали со склона каменную пыль и мелкую крошку, растворяли запёкшуюся на щебне кровь. Собираясь в бурые струи, вода стекала вниз грязным шумящим потоком.    — Хорошо, что дров успели запасти, после такого дождичка ни одной сухой ветки в лесу не сыскать, — Баль притулился в глубине пещеры, скрестив руки на груди и хмуро смотрел на подрагивающий огонь. Костёр сухо потрескивал поленьями, бросая на стены пещеры тусклые отблески света...

Два месяца тянулись тяжёлой, вязкой полосой. Зима стояла на пороге, воздух уже резал лёгкие, а сырой запах тайги прятал в себе то, что не унесли следователи и репортёры. Мы тогда закрыли дело, похоронив Антипова и отдав маньяка врачам. Родин, однако, каждый день возвращался мыслями к одному и тому же вопросу: куда делись дети? В тот вечер он сидел за столом, смотрел в окно, где фонарь тонул в снежной муке, и перебирал в голове одно и то же. Татьяна, вернувшаяся на службу, мерила шагами кабинет, то и дело заглядывая в папки...