СОЭ — скорость оседания эритроцитов — устроена необычно даже среди лабораторных показателей: этот анализ не измеряет что-то напрямую, а засекает время, за которое красные клетки крови в пробирке осядут под действием силы тяжести. Скорость оседания зависит от состава плазмы — в первую очередь от белков, которые появляются в крови при воспалении и заставляют эритроциты слипаться и падать быстрее. Поэтому СОЭ — не диагноз и даже не указание на конкретный орган, а общий, неспецифичный сигнал «что-то происходит», требующий уточнения...

Эритроциты переносят кислород, и логика организма проста: если тканям кислорода не хватает — по-настоящему или лишь по ошибке датчиков — костный мозг производит больше переносчиков. Загвоздка в том, что «сигнал нехватки» может быть как реальным (высота, хроническая болезнь лёгких или сердца), так и обманчивым — например, при обычном обезвоживании кровь просто становится гуще, а истинного избытка клеток нет. Изредка причина не связана с кислородом вовсе, а кроется в самом костном мозге. Различить эти сценарии — задача врача...