Домой Валентина вернулась раньше времени. Поезд из Питера пришёл с опозданием на два часа, но она всё равно успела на последнюю электричку. Ключи в замке провернулись тише обычного — за тридцать лет замужества она научилась входить бесшумно, чтобы не разбудить Михаила, если тот уже лёг спать. Но муж явно не спал. Из гостиной доносился смех. Женский смех. Лёгкий, звонкий, какой бывает у молодых женщин, когда им рассказывают что-то смешное. Валентина сняла плащ и повесила его в прихожей, стараясь двигаться тише...

— Да, тёть Тамар, привет! — Кирилл прижал телефон плечом к уху, пытаясь одновременно развязать шнурки на ботинках. — Как вы там? Что нового? Алина, вышедшая в прихожую встретить мужа с работы, замерла, поймав его виноватый взгляд. Звонки от тети Тамары, маминой младшей сестры из их захолустного городка, никогда не предвещали ничего хорошего. Обычно они сводились к пространным жалобам на жизнь и завуалированным просьбам о деньгах. — ...да что у нас нового, всё по-старому, — доносился из динамика громкий, напористый голос тетки...