Если до Петра I, дворяне все были потомственные, то после петровских реформ появились личные дворяне, причём под конец XIX века их стало почти столько же, сколько потомственных дворян. Личные дворяне отличались тем, что не передавали свою принадлежность к дворянству по наследству детям. Чаще всего личное дворянство получали путём достижения определённого чина по Табели о рангах (будь то на военной или на гражданской службе), но могло также присваиваться отдельным пожалованием в награду за какие-либо заслуги...

Родословные книги, куда записывали дворянские фамилии, вели ещё со времён Ивана Грозного. Их писали на длинных свитках или на узких пергаментных листах, склеенных в вертикальные «столбцы». Если фамилия заносилась туда в XVI–XVII веке, это автоматически поднимало род в глазах современников. Люди буквально гордились тем, что «мы стоим в столбцах». Таким образом «столбовое дворянство» стало синонимом старинного, коренного, «чистого» происхождения. В XVIII–XIX веках получить дворянство стало проще. Дослужился до определённого чина — и твоя семья становится дворянской...