Она шла по тропинке, чувствуя спиной чужой взгляд. Не оборачивалась — знала: за ней смотрят. В селе ей уже ясно дали понять: не лезь, забудь, уезжай. Но она видела лицо Нюры. Видела её глаза, полные ужаса, когда дверь захлопнулась. И теперь знала наверняка: подруга не прячется от людей. Она прячется от кого-то конкретного. И этот кто-то уже знает, что Клавдия его нашла. Глава 1 Клавдия долго сидела на скамейке, не в силах подняться. Туман понемногу рассеивался, открывая мокрые крыши, голые ветки тополей и далекий темный край леса...

Ксения сошла с поезда на рассвете, когда небо над станцией только начинало сереть, а рельсы блестели от ночной сырости. Чемодан, перехваченный бельевой веревкой, оттягивал руку, туфли скользили по мокрой гальке насыпи, и пахло повсюду угольной гарью, мокрой полынью и почему-то парным молоком. Поезд, лязгнув буферами, уполз дальше, на восток, а Ксения осталась стоять на пустом перроне, совсем одна, под низким августовским небом. — Вы к нам по распределению? — окликнули ее сзади. Она обернулась. Немолодой...