Еврейская интеллигенция принимала самое активное участие в деятельности революционных кружков в царской России — вначале под крылом народнических организаций, а потом марксистских. В конце XIX века без её помощи не обходился ни один мало-мальски серьёзный рабочий кружок в империи. Особенно сильно было присутствие еврейских масс в западных, наиболее развитых регионах страны, где в среде рабочих и студенческих организаций произошло оформление первой и самой массовой революционной организации «нового типа» — Бунда...

Еврейская социал-демократическая партия, Бунд, представлявшая интересы еврейских рабочих, соперничала как с коллегами других национальностей, так и с сионистами. «…Цель действующих в еврейской среде социал-демократов состоит в том, чтобы создать специальную еврейскую рабочую организацию, которая являлась бы руководительницей и воспитательницей еврейского пролетариата в борьбе за экономическое, гражданское и политическое освобождение," - с такой речью выступил 1 мая 1895 года в Вильно видный деятель российской социал-демократии Юрий Мартов...