Отмена крепостного права в России почти не улучшила участи освобожденных крестьян, число которых за тридцать лет удвоилось, а архаичные методы земледелия и размеры наделов остались прежними. До самого 1905 г. сельскую местность то здесь, то там потрясали дикие бунты, вызванные в основном повторным присвоением польскими или русскими помещиками земель, прежде называвшихся сервитутами. Ввиду головокружительного роста цен на землю латифундисты уже ни десятины не оставляли пустующей. Они ее продавали или сдавали в аренду за очень большие деньги...

С конца XVI века до середины XVII запорожские казаки подняли множество мятежей против польской власти на Западной Руси. И во время каждого бунта к ним с радостью присоединялись угнетенные и обездоленные православные крестьяне. После удачного восстания Хмельницкого треть украинских земель вошла в состав Русского царства на правах автономии. В результате длительных войн на территории Гетманщины не осталось польских панов. Но свои же запорожские казачки стали постепенно восстанавливать крепостную зависимость на этих землях...