Мелодия и текст «Что такое осень» словно вышли из промозглого питерского воздуха — и прошли путь от случайного озарения во время прогулки в тревожное для страны время до переполненных залов, подпевающих Юрию Шевчуку. Припеву легко подпеть и сегодня: за многие годы он прочно вошёл в нашу общую память, и каждый вспомнит под него о своём. По воспоминаниям Юрия Шевчука, текст «Что такое осень» он написал в сентябре 1991 года, когда жил в коммуналке на Синопской набережной в Ленинграде, в том же месяце получившем старое/новое имя — Санкт-Петербург...

— Мама, у меня черный день, мне нужна квартира. — Это не черный день, а покупка квартиры. Черный день — это когда беда, болезнь, родня в опасности. — А я не родня? Там хороший дисконт, вся мебель есть, техника, двушка. Квартира в прекрасном состоянии. — Ты сын. Сын — это другое. Сын должен сам помогать. — Сам? Я просто прошу в долг. Отдам за год с процентами. — Аркаша, ты знаешь, как я жила? Я всю жизнь откладывала. Это неприкосновенно. — Мам, я первый и единственный раз прошу. У меня есть работа...