Изначально «когорта претория» была личной свитой полководца и состояла из писцов, адъютантов и просто друзей командира. Каких-либо специальных боевых функций на неё не возлагалось, за исключением разве что почётной стражи. Военное руководство охраняли совсем иные люди — отобранные лично самим командиром телохранители из числа легионеров. А неким аналогом спецназа или гвардии в римской армии республиканского периода были так называемые аблекты. Их набирали из экстраординариев, то есть союзнических войск, подчинённых командиру данной конкретной воинской части...

Маховик времени едва слышно гудит в тишине, будто предупреждает: мы направляемся туда, где власть пахнет железом, кровью и благовониями, а страх по ночам бродит по коридорам дворцов. В ту эпоху, когда император мог держать в руках весь мир — и всё равно дрожать перед людьми, спящими под его дверями. Три… два… один. Ночь опускается на Кастра Претория — огромную крепость на северной окраине Рима. Стены высотой с амбиции тысяч солдат, ряды факелов, военные сигналы, шаги в латах — всё здесь говорит не о спокойствии, а о силе, сконцентрированной в одном месте...