Преторианцы появились ещё во времена Римской Республики. У римского полководца в какой-нибудь дальней провинции была своя свита, состоявшая из друзей, младших родственников, клиентов и вольноотпущенников. Эта свита не просто сопровождала своего командира, но и охраняла палатку полководца, которая называлась Преторий. Штаб, канцелярия и всё ближайшее окружение полководца или правителя области составляли его cohors praetoria. В эту преторианскую когорту стремились попасть многие знатные юноши Рима,...

Изначально «когорта претория» была личной свитой полководца и состояла из писцов, адъютантов и просто друзей командира. Каких-либо специальных боевых функций на неё не возлагалось, за исключением разве что почётной стражи. Военное руководство охраняли совсем иные люди — отобранные лично самим командиром телохранители из числа легионеров. А неким аналогом спецназа или гвардии в римской армии республиканского периода были так называемые аблекты. Их набирали из экстраординариев, то есть союзнических войск, подчинённых командиру данной конкретной воинской части...

С 275 года до нашей эры понятие преторианцы ассоциируется с римской армией. Не секрет, что хорошие полководцы на вес золота, а потеря командующего перед решающей схваткой могла не только ослабить тактические преимущества управления армией опытным полководцем, но и морально, ведь потеряв командующего солдаты пали бы духом. Поэтому в римской армии были созданы элитные отряды для защиты полководцев и штаба армии. Название преторианцев эти легионеры получили от римского слова praetorium, что во времена Римской республики означало палатка полководца, а позже в Римской империи - штаб армии...

Появлялись ли бравые гвардейцы на полях сражений, или только и умели, что резать императоров и устрашающе пучить глаза? И если выходили на битву, то как себя показали. В боевых навыках преторианцев сомнений нет. Они набирались в легионах среди лучших бойцов по рекомендации командиров после некоторого срока службы, в среднем от пяти до десяти лет. Без сомнения, учитывалась и «политическая грамотность», и отбор был строгий и индивидуальный. Преторианцы, как правило, всегда сопровождали императоров в военных походах, но не всегда им доводилось сражаться...