В повседневной жизни мы считаем полезной ту работу, которая приносит пользу с нашей точки зрения. Но что значит польза, каждый понимает по-своему. Это зависит от целей и потребностей того, кто оценивает работу. Впрочем, в механике такое определение вполне приемлемо. Если мы хотим оценить КПД двигателя, например, мы не заморачиваемся вопросами смысла и целесообразности. Всё очень просто: чем большее расстояние мы можем проехать на литре топлива, тем больше полезной работы совершил двигатель. А вот с пользой или без мы катаемся туда-сюда на машине – вопрос, не волнующий инженеров...

Для школьников. На рисунке изображена замкнутая электрическая цепь, состоящая из источника постоянного тока и переменной нагрузки во внешней части цепи. Источником постоянного тока может быть электрическая машина, о которой говорится в статье "Искровой разряд"; батарея гальванических элементов, аккумулятор и др. Роль источника тока заключается в создании (генерировании) электрической энергии: в разделении положительных и отрицательных зарядов; в создании и поддерживании разности потенциалов между конечными точками цепи, в которую включена нагрузка (электрическая лампочка, электроплитка...