Что такое «чикагская поленница»? В 1930–40-х годах сразу в нескольких крупных странах мира активно шли разработки ядерного оружия. Создание атомной бомбы требовало большого количества ядерного материала. А для его получения нужно было специальное устройство для самоподдерживающейся цепной ядерной реакции: ядерный реактор. И первое успешно работавшее подобное устройство было создано в 1942 году сотрудниками Чикагского университета. Первый реактор использовал природный уран в качестве топлива и графит в качестве замедлителя реакции. Это устройство и получило прозвище «чикагская поленница». Он действительно внешне больше походил на поленницу и меньше всего – на реактор в современном представлении. Но уже в следующем году реактор был разобран. Информация о нем была обнародована лишь спустя десять лет – после снятия секретности. Часть деталей бывшего реактора использовали для постройки нового. А фрагменты графита выставлены в двух американских музеях.