Осенью 1243 года на берегах Волги произошло событие, незаметное снаружи, но изменившее всю политическую жизнь Руси на столетия вперёд. Князь Ярослав Всеволодович – брат погибшего в 1238 году великого князя Юрия, отец Александра Невского – прибыл в ставку хана Бату, был принят с почётом и получил от хана «старейшинство во всех русских князьях» вместе с грамотой на великое княжение Владимирское. Так появился первый русский князь, чья власть над Русью держалась не на древнем праве старшинства и не на победе в усобице, а на письменном разрешении монгольского хана – на ярлыке...