Слово «дыба» изначально имело другое значение. В древнерусских летописях так называли колодку — деревянную конструкцию для фиксации преступника. Первое упоминание встречается в договоре Смоленска с Ригой (1229 год): «Если русин окажется виновным, то в дыбу его не сажать, а отдать на поруки; если же поруки не будет, то посадить его в железо». Здесь дыба была альтернативой заключению, а не инструментом пыток. Но к XVII веку термин приобрел зловещий смысл, связанный с растягиванием тела. Псковская судная грамота (XIV–XV вв.) уже предусматривала использование дыбы за нападение на судью: «Кто силою в судебню влезет или придверника ударит, то посадити его в дыбу»...