Солнце всегда освещает только половину земного шара: на одном полушарии — день, а на другом в это время ночь, соответственно всегда есть точки, где в данный момент полдень и Солнце находится в верхней кульминации. По мере того как Земля вращается вокруг оси, полдень наступает в тех местах, которые лежат всё западнее. По положению Солнца (или звёзд) на небе определяется местное время для любой точки земного шара. Местное время в двух пунктах отличается ровно на столько, на сколько отличается их географическая долгота. Точный счёт времени осложняется тем, что его прежний эталон — период вращения Земли — оказался не вполне надёжным...