Трудно представить, что доктрина, ставшая краеугольным камнем современной биологии, зародилась в пытливом уме юноши, который больше всего на свете любил не лекции, а блуждание по лесам с сачком для жуков и геологическим молотком. Чарльз Дарвин, родившийся в 1809 году в Шрусбери, имел все шансы остаться безвестным сельским врачом или священником, если бы не цепь счастливых случайностей и несгибаемая привычка смотреть на мир широко открытыми глазами. Вместо этого он отправился в кругосветное плавание...

Сто шестьдесят с лишним лет минуло с того ноябрьского дня, когда скромный тираж книги под названием «О происхождении видов» полностью разошёлся по рукам лондонских книготорговцев. Её автор, натуралист, уже много лет живший затворником в сельском доме в Дауне (сейчас пригород Лондона), совершил переворот, масштаб которого сам, возможно, не мог предвидеть до конца. Он не просто предположил, что виды изменяются, — эта крамольная для своего времени мысль уже высказывалась и ранее. Он предложил механизм,...