4 апреля 1942 года истребитель лётчика Алексея Маресьева рухнул в лес под Демянском. Со сломанными ступнями он восемнадцать суток пробирался к своим — сначала на ногах, потом ползком, — теряя счёт дням от голодных галлюцинаций. Сколько именно еды досталось ему за эти восемнадцать суток, он сам рассказал военным историкам ещё в 1943 году, и цифра оказалась куда скромнее той, что позже вошла в знаменитую книгу о нём. Весной 1942 года Северо-Западный фронт держал в кольце крупную немецкую группировку под Демянском — операция вошла в историю как Демянский котёл...