Глава 8. Начало ЗДЕСЬ На рубеже 17 и 18 веков… Вязкая жижа противно чавкает под ногами. Человек, с головы до ног укутанный в бесформенный серый плащ, с трудом вытаскивает обутые в тяжёлые сапоги ноги из грязного киселя. Сверкнувшая над лесом молния, предвестник последующего раската грома, на несколько мгновения освещает всё кругом, выдёргивая из темноты силуэты деревьев, голых после облетевшей листвы. Какая-то тень шарахнулась прочь. «Что за животное может в такую грозу по лесу бродить?» - удивился человек...

— Мам, а когда папа придёт? Вероника поправила Соне рюкзак на плечах и нажала кнопку лифта. Четвёртый этаж, панельная девятиэтажка на окраине — они с дочкой возвращались с работы и школы. — Поздно, наверное. Сказал, что на заводе совещание. — Опять? — Соня надула губы. Лифт пришёл. Внутри пахло сигаретами и чем-то кислым. Вероника молча нажала на четвёрку. Соня прижималась к маме, зевая. Лифт дёргался на каждом этаже — старый, скрипучий. Вышли на площадке. Вероника достала ключи, но дверь оказалась не заперта — открылась от лёгкого нажатия...