Вот так живешь, день за днем, и кажется, что все будет длиться вечно... А потом — раз! — и смерть уже тут, тихонько стоит за плечом, хотя ты её вовсе не ждал. И что там, за последним вздохом? Кто знает? Может, светлый рай с ангелами, может, адский огонь и скрежет зубовный. А может, воинственный пир в Вальхалле, или сумрачное царство Аида, где течет река Лета, стирающая память. Или, глядишь, новая жизнь в ином времени — и снова круг, и снова борьба, как у героини Аллы Кузьминичны, вот только в прошлой...

Жан-Пьер сидел на каменном пороге отцовской кузницы, когда в Дижон вошли солдаты Республики. Знамена трехцветные, кокарды новые, а сапоги стоптанные — первое, что бросилось ему в глаза. Как сын кузнеца, он прежде всего смотрел на то, как подкованы лошади да в каком состоянии железо. — Нам нужен кузнец, — сказал молодой лейтенант, спешиваясь у их дома. — Две подковы потеряли на марше. Отец вышел из кузницы, вытирая руки о замасленный фартук: — Железа нет. Все забрали еще месяц назад. — У нас свое, — ответил офицер и кивнул солдату, который достал из переметной сумы четыре подковы...