Жан-Пьер сидел на каменном пороге отцовской кузницы, когда в Дижон вошли солдаты Республики. Знамена трехцветные, кокарды новые, а сапоги стоптанные — первое, что бросилось ему в глаза. Как сын кузнеца, он прежде всего смотрел на то, как подкованы лошади да в каком состоянии железо. — Нам нужен кузнец, — сказал молодой лейтенант, спешиваясь у их дома. — Две подковы потеряли на марше. Отец вышел из кузницы, вытирая руки о замасленный фартук: — Железа нет. Все забрали еще месяц назад. — У нас свое, — ответил офицер и кивнул солдату, который достал из переметной сумы четыре подковы...

Часть 1 Глава 1 Книга начинается с событий 1805 года в Петербурге. Фрейлина и приближенная императрицы Марии Федоровны Анна Павловна Шерер, не смотря на свой грипп, принимает у себя гостей. Одним из первых гостей она встречает князя Василия Курагина. Их разговор постепенно от обсуждения ужасающих действий Антихриста-Наполеона и светских сплетен переходит к темам задушевным. Анна Павловна говорит князю, что неплохо бы женить его сына Анатоля – «беспокойного дурака». Женщина тут же предлагает подходящую кандидатуру – свою родственницу княжну Болконскую, живущую со скупым, но богатым отцом...