Начало Маша посмотрела на часы и выключила будильник заранее, чтоб не разбудить Михаила. Всё равно с самого его возвращения она больше не сомкнула глаз, похоже, и Вера Захаровна не спала. С кровати напротив только и слышалось, как она ворочается с боку на бок и вздыхает. Мария даже несколько раз приподнималась, посмотреть, всё ли с ней в порядке. Хоть она и злилась на женщину, но всё-таки не хотела, чтоб с ней что-то случилось. Вообще, Маша не понимала, что в ней не устраивает Веру Захаровну. Она заботилась о её сыне, готовила для него, гладила его вещи...

Звонок в дверь прозвенел коротко, как иголка — будто проверил, жива ли в доме тишина. На коврике уже оттаивали следы чьих-то ботинок: снег превращался в блёклые лужицы. На кухне шипел чайник, пахло мандариновой кожурой и свежим хлебом. Надежда вытерла руки о полотенце и крикнула в коридор, не скрывая улыбки: — Открой сама, Верочка! У меня руки в муке. Дочь вспорхнула из комнаты — тонкая, нервная, нарядная, как школьная тетрадь в новой обложке. Дверь распахнулась, и в прихожую шагнул юноша со скромным букетом...