Всё началось с того телефонного звонка в среду вечером. Я стояла у стола нарезая овощи для рагу, когда Андрей прижал телефон к груди и виноватым голосом произнёс: — Лен, это мама. Они хотят приехать погостить. Тётя Валя с дядей Сашей тоже. Ну и Маринка с детьми. Я медленно выключила конфорку. — Когда? — В пятницу. На недельку, может, чуть больше. Недельку. Чуть больше. Я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Мы уже проходили это дважды за последний год. «Неделька» растягивалась на три. «Погостить»...

Лена стояла у плиты, методично шинкуя капусту, хотя ноги уже гудели, как высоковольтные провода. На кухне было душно и влажно, окна запотели от кипящего на всех конфорках варева. В большой эмалированной кастрюле булькал наваристый борщ — гордость хозяйки и любимое блюдо мужа. Сегодня в календаре значилась особенная дата: ей исполнялось тридцать лет. Юбилей, важный рубеж. Утром, едва она открыла глаза, Игорь торжественно вручил ей плотный белый конверт. Он сиял так, словно только что выиграл в лотерею...