Степан пришёл на зимовку уже в конце октября, когда первые заморозки схватили землю, но настоящая зима ещё не установилась, и река, у которой стояла его избушка, только начинала затягиваться тонким льдом, оставляя тёмные, медленно движущиеся проталины, и в этих местах вода казалась особенно глубокой и тяжёлой, будто скрывала под собой что-то большее, чем просто течение, и Степан, разгружая сани, уже тогда отметил про себя, что зима здесь будет не такой простой, как в прошлые годы. Изба встретила...