Фразеологизм является усеченной формой пословицы “Старого воробья на мякине не проведешь”. Выражение "на мякине не проведешь" — это устойчивая идиома, означающая, что кого-то трудно обмануть, ввести в заблуждение или обхитрить. Она подразумевает наличие у человека определенного жизненного опыта, знаний и проницательности, благодаря которым он способен распознать ложь, фальшь или неискренность. Такой человек не поддастся на простые уловки или пустые обещания, потому что умеет видеть суть вещей и оценивать ситуацию критически...

Два манула сражались за свою жизнь, за жизнь своего потомства. Старый хищник яростно сопротивлялся, но силы покидали его - движения волка стали хаотичными и замедленными… Маша вела наблюдение за парой манулов, готовящихся к прибавлению семейства. Молодая самочка обустраивала логово в одной из скрытых под густой порослью пещер. Животные, занесённые в Красную книгу России, были особой страстью для молодого биолога. Со слезами на глазах она вымолила своё участие в проекте, добилась отправки в Забайкалье...