Многие знают историю о том, как многотомный словарь живого русского языка Владимира Даля, состоящий из двухсот тысяч слов, начался с одного непонятного глагола – замолаживает. Писатель П.И. Мельников-Печерский в «Воспоминаниях о Владимире Ивановиче Дале» рассказывал, что именно с этого слова начался сбор материала для будущего «Толкового словаря живого великорусского языка». Мичман В.И. Даль в 1819 году услышал от ямщика непонятное «замолаживает» и удивился: как это? Что значит? Оказалось, замолаживать...

Какое русское слово может одновременно означать и каменного идола, и предка-мужчину, и деревенскую женщину, и любимую бабушку? Ответ — «баба». Эта короткая лексема прошла удивительный путь, вобрав в себя множество противоречивых смыслов. Лингвисты считают, что слово «баба», как и «мама», родилось из детского лепета. Удвоение слога «ба» стало обозначать женщину в доме — но не мать, а кого-то старшего. Есть любопытная теория: если «мама» звучит мягко, то «баба» могла выражать детское недовольство женщиной, которая его не кормит...